组织中的层次结构并不全是坏事

作者:编辑部 2023-01-30

摘要: 即使对于需要敏捷的团队,等级结构也是有用的。

知识密集型工作与孕育了今天广泛流行的企业等级制度的物理制造工作有很大不同。考虑一下Dilbert漫画中那个无能的尖头老板。他无法通过智慧或更好的信息进行领导,他也无法控制他的下属,因为他们的工作取决于他无法观察或理解的努力。

再加上多层次的等级制度中通常存在的传输损失,如控制和信息的挑战,人们有理由问,等级制度是否是一个不合时宜的东西,在今天的知识密集型经济中根本没有地位。一些学者甚至认为,等级制度可能是有效的执行工具,但在面对复杂性和不确定性时,最终却不能有效地适应。

根据这种想法,许多组织从科技公司到专业服务公司已经尝试了敏捷或扁平化的设计,拆除了传统形式的等级制度,以利用专业人员的分散知识。

但是,在某些情况下,等级结构的存在对于应对复杂性和不确定性是否有用?换句话说,即使老板并不比下属更聪明,也不能直接控制或监督他们的行为,那么等级制度和权威人物能否创造敏捷性?

在我们的研究中,我们使用了一个计算模型来建立“数字双胞胎”,模拟拥有等级制或扁平制结构的团队。我们调查了这些团队中权力的功能以及老板们所扮演的结构性角色。我们的研究结果显示,在需要团队成员之间协调行动的环境中,需要实现敏捷性,即快速结果的组织可能会受益于等级影响结构,在这种结构中,老板对下属的影响比其他方式更大。

平衡寻求多样性和趋同的关系

扁平化的组织可能会探索太多的选择,并需要太长的时间来做出决定,而等级制的组织可能会更快地达到收敛,但也可能会错过识别最好的选择。因此,当快速做出一个好的(如果不是最好的)协调决策的好处超过了没有找到绝对最佳解决方案的潜在坏处时,等级制度可能是最有用的。

最重要的是,等级影响的这种好处是一种纯粹的结构效应,并不取决于结构中每个角色的占用者的特点。在我们的计算机模拟的层次结构中,占据顶层角色的“代理人”并不比他们的下属更聪明,也没有能力完美地控制他们的行动。

当组织适应性要求所有团队成员为寻找有价值的相互依赖的行动做出贡献时,老板提供稳定,而下属则产生搜索所需的变化。简单地说,老板仅仅凭借对他的团队行使一些权力就能起到作用。

这些结果提供了一个视角,说明为什么等级结构,以多层不对称影响的形式,可能持续存在,即使领导者没有突出的知识、预见性或权威。即使在从事高度创造性工作的团队中,如果团队在搜索和协调都很重要的任务环境中运作,等级结构也会比公平或同行的互动更有用。

为什么等级制度持续存在

在开始扁平化组织和民主化等级制度的冲动中,有一些自然的突破。通过创建完全扁平化的系统,让每个人都对彼此产生同等的影响,将事情做到极致,不太可能是适应的最佳方法。当创新的需要也需要协调的时候,这些结构可能做得不好。

虽然努力实施扁平化结构的组织可以消除层级,但对他们来说,完全摒弃某种程度的影响力不对称,可能不是最好的行动方案。考虑一下最初作为扁平系统建立的在线社区,但很快就发现它们需要某种形式的不对称影响,社区中的某些成员承担起领导角色,以便发挥作用。

试图创建传统的命令和控制等级制度的替代方案的管理人员所面临的设计挑战可能是找到保留不对称影响的好处的方法。然而,他们需要做到这一点,而不至于造成权力上的不平衡,从而压制组织成员的各种想法,或者失去员工之间宝贵的公平和参与感。